黑鱼能长到1米左右，现在现已记录到有1.5米长的黑鱼标本。它们巨大的体积、尖利的牙齿以及具有其他一般鱼类难以企及的可以在陆地上行走的才能，使它们得到了“科学怪鱼”的名声。2004年的影片《恐惧食人鱼》就像是火上浇油，促进动物行星以及探索频道对这种河中怪物、杀人黑鱼竭尽全力的进行介绍、报导。

  黑鱼，特别是北方黑鱼，蠢笨的经由陆地，从一个贮水池爬到另一个贮水池以寻觅食物和用以繁衍的更为新鲜的水体。因为长有一种可以从空气中抽取氧气的鳃上器官，它们可以脱离水体而存活多日。

  虽然在北美，因为黑鱼有可以从一个池塘“走”到另一个池塘的才能，使其成为一种难以抵挡的侵略物种，但这种特性也协助东亚的渔民们在把这种甘旨卖到鱼市前能尽可能坚持其新鲜。